હિન્દુ ધર્મમાં કાલા અષ્ટમી તિથિનું વિશેષ મહત્વ છે. આ તિથિએ ભગવાન શિવના ભૈરવ સ્વરૂપની પૂજા કરવામાં આવે છે. હિંદુ પંચાંગ મુજબ દર મહિને કૃષ્ણ પક્ષની અષ્ટમી તિથિ દરમિયાન કાલા અષ્ટમી ઉજવવામાં આવે છે. આ દિવસે લોકો વ્રત રાખે છે અને ભગવાન કાલ ભૈરવની પૂજા કરે છે. ખાસ વાત એ છે કે જ્યારે ઉત્તર ભારતમાં કાલાષ્ટમી અથવા કાલભૈરવ જયંતિ માર્ગશીર્ષ મહિનામાં ઉજવવામાં આવે છે, તો દક્ષિણ ભારતમાં તે કારતક મહિનામાં ઉજવવામાં આવે છે. શિવભક્તોનું માનવું છે કે આ દિવસે ભગવાન શિવ ભૈરવના રૂપમાં પ્રગટ થયા હતા. આ વર્ષે કાલાષ્ટમી વ્રત 5 ડિસેમ્બરે મનાવવામાં આવશે.
ભૈરવ શબ્દ ‘ભૃ’ પરથી ઉતરી આવ્યો છે, જેનો અર્થ થાય છે જે બ્રહ્માંડને ટકાવી રાખે છે અને તેનું પોષણ કરે છે, જ્યારે ‘રવ’ શબ્દનો અર્થ છે આત્મ-જાગૃતિ. કાલ ભૈરવ શબ્દનો પ્રથમ ઉલ્લેખ શિવ મહાપુરાણમાં જોવા મળે છે. આ અંગે એક પૌરાણિક કથાનો પણ ઉલ્લેખ છે. જેમાં કહેવામાં આવ્યું છે કે એકવાર ભગવાન બ્રહ્મા અહંકારી બની ગયા અને ભગવાન વિષ્ણુ સાથે વાતચીત દરમિયાન તેમણે કહ્યું કે તેઓ સર્વોચ્ચ સર્જક છે અને ભગવાન શિવ જે કરી શકે છે તે બધું જ કરી શકે છે અને તેથી તેમની પૂજા કરવી જોઈએ, ના તો ભગવાન શિવની પૂજા કરવી જોઈએ.
ભગવાન બ્રહ્માના અહંકારને કચડી નાખવા માટે, ભગવાન શિવે તેમના વાળનો એક ગુચ્છો લીધો અને તેને જમીન પર ફેંકી દીધો અને તેમાંથી ભગવાન કાલ ભૈરવ પ્રગટ થયા, જેમણે ભગવાન બ્રહ્માનું પાંચમું માથું કાપી નાખ્યું. આવી સ્થિતિમાં ભગવાન બ્રહ્માને પોતાની ભૂલ સમજાઈ અને ભગવાન શિવની માફી માંગી. પરંતુ તે જ સમયે ભગવાન કાલ ભૈરવને બ્રહ્મા-હત્યાના પાપ માટે શ્રાપ મળ્યો અને તેઓ કાશી પહોંચ્યા ત્યાં સુધી ભગવાન બ્રહ્માના વિચ્છેદ થયેલા પાંચમા માથા સાથે ભ્રમણ કરતા રહ્યા. ત્યાં તેને પાપમાંથી મુક્તિ મળી અને તે ત્યાં રહેવા લાગ્યા. આ જ કારણ છે કે ભગવાન કાલભૈરવને ‘કાશીના કોટવાલ’ પણ કહેવામાં આવે છે. આ દિવસે કાલ ભૈરવના મંત્રોનો શક્ય એટલો જાપ કરતાં રહેવું જોઈએ.
આ દિવસે ભક્તો ઘરમાં કાલભૈરવની પૂજા કરી શકે છે. જો શક્ય હોય તો શિવ મંદિરમાં જાવ જ્યાં કાલભૈરવની મૂર્તિ છે. ધાર્મિક માન્યતાઓ અનુસાર આ ખાસ દિવસે દેવતાઓને દૂધ અને રોટલી ખવડાવવાથી પુણ્યની પ્રાપ્તિ થાય છે. આ દિવસ તંત્ર ઉપાસના માટે પણ શુભ માનવામાં આવે છે.