આ વર્ષે દેશ આકરી ગરમીનો સામનો કરી રહ્યો છે અને તેના કારણે એપ્રિલમાં જ વીજળીની માંગ ઘણી વધી ગઈ છે. વીજળીની માંગ વધવાની સાથે કોલસાનો વપરાશ પણ વધ્યો છે. કોલસાની આ વધેલી જરૂરિયાતને પહોંચી વળવા રેલવે પર તેના પરિવહન માટે દબાણ વધ્યું છે. આ કારણે રેલ્વેએ છેલ્લા કેટલાક અઠવાડિયાથી દરરોજ 16 મેલ/એક્સપ્રેસ અને પેસેન્જર ટ્રેનો રદ કરવી પડી છે. કોલસાથી ભરેલી માલસામાન ટ્રેનોને રસ્તો આપવા રેલવેએ આ કરવું પડશે. રેલવેના જણાવ્યા અનુસાર 24 મે સુધી 670 પેસેન્જર ટ્રેનો રદ કરવામાં આવી છે. તેમાંથી 500થી વધુ ટ્રેનો લાંબા અંતરની મેલ અને એક્સપ્રેસ ટ્રેનો છે. રેલવેએ કોલસાથી ભરેલી માલસામાન ટ્રેનોની સરેરાશ સંખ્યામાં પણ વધારો કર્યો છે. હવે દરરોજ આવી 400 થી વધુ ટ્રેનો દોડાવવામાં આવી રહી છે. છેલ્લા પાંચ વર્ષમાં આવી ટ્રેનોની આ સૌથી વધુ સંખ્યા છે.
સૂત્રોના જણાવ્યા અનુસાર, રેલવેએ કોલસાની માંગને પહોંચી વળવા કોલસાના પરિવહન માટે દરરોજ 415 માલગાડીઓ આપવાનું વચન આપ્યું છે. આ દરેક માલસામાન ટ્રેન લગભગ 3,500 ટન કોલસો વહન કરવામાં સક્ષમ છે. તેમણે કહ્યું કે પાવર પ્લાન્ટ્સમાં કોલસાનો ભંડાર વધારવા આ વ્યવસ્થા ઓછામાં ઓછા બે મહિના સુધી ચાલુ રહેશે. આ સાથે, પાવર પ્લાન્ટ્સ પાસે પૂરતા પ્રમાણમાં કોલસાનો ભંડાર હશે અને જુલાઈ-ઓગસ્ટમાં સંકટ ટળી જશે. જુલાઈ-ઓગસ્ટમાં વરસાદને કારણે કોલસાનું ખાણકામ સૌથી ઓછું થાય છે.
રેલવે મંત્રાલયના એક અધિકારીએ કહ્યું, “ઘણા રાજ્યોમાં પેસેન્જર ટ્રેનો રદ કરવા સામે વિરોધ થઈ રહ્યો છે. પરંતુ અમારી પાસે કોઈ વિકલ્પ નથી. અત્યારે અમારી પ્રાથમિકતા એ છે કે તમામ પાવર પ્લાન્ટમાં કોલસાનો પૂરતો સ્ટોક હોવો જોઈએ જેથી દેશમાં વીજળીની કટોકટી ઊભી ન થાય. આ આપણા માટે કટોકટીની સ્થિતિ છે. અમને આશા છે કે અમે આ પરિસ્થિતિમાંથી બહાર આવીશું. અધિકારીએ કહ્યું કે પાવર પ્લાન્ટ દેશભરમાં ફેલાયેલા હોવાથી રેલવેએ લાંબા અંતરની ટ્રેનો દોડાવવી પડે છે. કોલસાથી ભરેલી માલસામાનની મોટી સંખ્યામાં ટ્રેનો 3-4 દિવસ માટે પરિવહનમાં છે. ઘરેલું કોલસાનો મોટો જથ્થો પૂર્વીય ક્ષેત્રમાંથી દેશના અન્ય ભાગોમાં વાળવામાં આવી રહ્યો છે.
સત્તાવાર આંકડાઓ અનુસાર, 2016-17માં, રેલવે કોલસાના પરિવહન માટે દરરોજ 269 માલગાડીઓ ચલાવી રહી હતી. 2017-18 અને 2018-19માં આ સંખ્યામાં વધારો થયો છે. ગયા વર્ષે, આવી 347 માલસામાન ટ્રેનો દૈનિક દોડાવવામાં આવી હતી અને સંખ્યા દરરોજ 400 થી વધીને 405 થઈ ગઈ છે. અધિકારીઓનું કહેવું છે કે આ વર્ષે કોલસાની માંગમાં અભૂતપૂર્વ વધારો થયો છે અને રેલવે કોલસાના પરિવહન માટે પસંદગીનું માધ્યમ બની રહ્યું છે.
દેશમાં 70 ટકા વીજળી ઉત્પન્ન કરવા માટે કોલસાનો ઉપયોગ થાય છે. કોલસાની અવરજવર વધારવા માટે રેલવેએ પણ અનેક પગલાં લીધાં છે. લાંબા અંતરની ટ્રેનો દોડાવવામાં આવી રહી છે. વરિષ્ઠ અધિકારીઓ કોલસાના લોડિંગ અને અનલોડિંગની પ્રક્રિયા પર નજીકથી નજર રાખી રહ્યા છે. વરિષ્ઠ અધિકારીઓને કહેવામાં આવ્યું છે કે જો કોલસાના રસ્તે કોઈ સમસ્યા છે, તો તેને પ્રાથમિકતાના આધારે સુધારવી જોઈએ.