મનીષ સૈની ગુજરાતી સિનેમાના એવા થોડા લેખક-દિગ્દર્શકોમાંના એક છે જેમણે તેમની રચનાત્મક શૈલી માટે એક નહીં પરંતુ બે રાષ્ટ્રીય પુરસ્કારો જીત્યા છે. તેમની પ્રથમ જીત 2017માં ફિલ્મ “ઢ” સાથે મળી હતી અને બાદમાં તેણે તેની ફિલ્મ “ગાંધી એન્ડ કંપની” માટે 69માં રાષ્ટ્રીય ફિલ્મ પુરસ્કાર, 2023માં પ્રતિષ્ઠિત ગોલ્ડન લોટસ જીત્યો હતો. જો કે, જે ખરેખર તેમને અલગ પાડે છે તે તેમની વિષયોનું વાર્તા કહેવાનું છે, જેની સિનેમેટિક વાર્તાઓ બાળકોની દુનિયાની આસપાસ ફરે છે.
તેમના કલાત્મક અભિગમને જાહેર કરતા, સૈનીએ કહ્યું, “મારું બાળપણ એ મારો આબેહૂબ ભાગ છે, તે મારી અંદર રહે છે. મને બાળકો વિશે લખવામાં અને દિગ્દર્શન પ્રક્રિયામાં માર્ગદર્શન આપવાનું ખૂબ જ આરામદાયક લાગે છે. હું મારી જાતને બાળકોના અસ્પષ્ટ પરિપ્રેક્ષ્ય તરફ દોરવામાં જોઉં છું. તેઓ વિશ્વને જે શુદ્ધતા અને નિર્દોષતાથી જુએ છે તે જ મને આકર્ષિત કરે છે.” વધતા જતા વલણની પૃષ્ઠભૂમિ સામે જ્યાં ગુજરાતી ફિલ્મ નિર્માતાઓ સ્થાનિક માન્યતા પ્રાપ્ત કર્યા પછી બોલિવૂડમાં પ્રયાણ કરવા માટે વારંવાર જુએ છે, પરંતુ સૈની એક અલગ માર્ગે ચાલી રહ્યા છે. તે નિખાલસપણે વ્યક્ત કરે છે, ” બોલિવૂડ લેન્ડસ્કેપ સ્પર્ધાથી ભરેલો છે જ્યાં ઘણીવાર સ્ક્રિપ્ટ વિચારણા પહેલા છ મહિના સુધી અટકી જાય છે. મને યાદ છે કે એકવાર મેં મુંબઈના સ્ટુડિયોમાં સ્ક્રિપ્ટ સબમિટ કરી હતી, પરંતુ ત્યાં મને સલાહ આપવામાં આવી હતી કે સ્પોર્ટ્સ થીમ આધારિત ફિલ્મો હાલનો ટ્રેન્ડ છે. હું અમદાવાદ પાછો આવ્યો અને સ્પોર્ટ્સ આધારિત સ્ક્રિપ્ટો લખવાનું શરૂ કર્યું. જોકે, પરત ફરતી વખતે મને કહેવામાં આવ્યું કે સ્પોર્ટ્સ ફિલ્મો હવે દર્શકોને પસંદ નથી આવતી.
સિનેમેટિક કલાકારીના ક્ષેત્રમાં, સૈની ગુજરાતના અનન્ય ફાયદાઓને ઓળખે છે. તેણે કહ્યું, “ગુજરાત ફિલ્મ નિર્માણમાં પ્રમાણમાં સરળ સફર પ્રદાન કરે છે. છ મહિનાની અંદર, હું અહીં એક ફિલ્મ બનાવી શકું છું. નિર્માતાને સુરક્ષિત કરવાની અને સર્જનાત્મક દ્રષ્ટિને સાકાર કરવાની સરળતા પ્રવાસને વધુ સંતોષકારક બનાવે છે.” જ્યાં સુધી બોલિવૂડની આકાંક્ષાઓનો સંબંધ છે, તે માર્ગને અનુસરવાની મારી કોઈ યોજના નથી.”
હરિયાણાના વતની, મનીષ સૈનીએ ગુજરાતના સાંસ્કૃતિક સ્વર્ગ, અમદાવાદમાં તેમની સર્જનાત્મક યાત્રા શરૂ કરી. તેમણે નેશનલ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઑફ ડિઝાઇન (NID), અમદાવાદમાં તેમની કલાત્મક કૌશલ્યને સમૃદ્ધ બનાવી, જે રચનાત્મક દિમાગને પ્રોત્સાહન આપવા માટે જાણીતી સંસ્થા છે. પોતાના શરૂઆતના દિવસોને યાદ કરતાં સૈનીએ કહ્યું, “2009માં NIDમાં અમારો અભ્યાસ પૂરો કર્યા પછી, મારા મિત્ર આદિત્ય ગુપ્તા અને મેં પટકથા લખવાનું સાહસ કર્યું.”
“એકવાર અમારી વાર્તા તૈયાર થઈ ગયા પછી, મેં ગ્રીન સિગ્નલની આશામાં ઘણા નિર્માતાઓ અને નાણાકીય સલાહકારોનો સંપર્ક કર્યો. તેમ છતાં, ઉભરતા દિગ્દર્શકોની જેમ ઘણીવાર થાય છે, મેં પણ ઘણી વખત અસ્વીકારનો સામનો કરવો પડ્યો. 2017માં મારી દિગ્દર્શક તરીકેની શરૂઆત ‘ઢ’ કરતી વખતે મેં મારા સંબંધીઓ અને મિત્રો પાસેથી ભંડોળ એકત્ર કરવાનું નક્કી કર્યું હતું.”
2021 માં કોવિડ-19 રોગચાળાની પૃષ્ઠભૂમિમાં, સૈનીની રચના “ગાંધી એન્ડ કંપની” ઉભરી આવી, જેમાં પીઢ અભિનેતા દર્શન જરીવાલા અને જયેશ મોરે, ડ્રામા મહેતા અને યુવા પ્રતિભાઓ રેયાન શાહ અને હિરણ્ય ઝીંઝુવાડિયા હતા. ફિલ્મની સ્ક્રિપ્ટ લોકડાઉન દરમિયાન વિકસાવવામાં આવી હતી અને રોગચાળાના પ્રારંભિક તરંગના અંતે તેને જીવંત કરવામાં આવી હતી.
સૈનીએ યાદ કર્યું, “અન્ય ઘણા લોકોની જેમ, હું લોકડાઉન દરમિયાન મારી જાતને એક રૂમમાં બંધાયેલો જોઉં છું. રસોઈ બનાવવા અને અજાણ્યા પ્રદેશોમાં ફરવા વચ્ચે, મને ‘ગાંધી એન્ડ કંપની’ની વાર્તા યાદ આવી. મોજા શમી જતાં જ શૂટિંગ શરૂ થયું.” ગાંધી એન્ડ કંપની, તેમણે કહ્યું, “જ્યારે ગાંધી વિષયને સ્ક્રીન પર લાવવામાં આવે છે, ત્યારે પરિણામો ઘણીવાર પ્રચાર તરફ ઝુકાવતા હોય છે. મેં એ માર્ગથી દૂર રહેવાનું નક્કી કર્યું.
‘ગાંધી એન્ડ કંપની’નો સાર તેની હૂંફ, તેની રમૂજ અને ક્રેડિટ રોલ પછી પણ સ્મિત ચાલુ રાખવાની ક્ષમતામાં રહેલો છે. મહત્વની વાત એ છે કે ફિલ્મ કોઈ ઉપદેશક વલણ લીધા વિના તેનો સંદેશો આપે છે.”
