ફ્રાંસના હવામાન વિભાગે રાજધાની પેરિસમાં પ્લાસ્ટિક વરસાદની આગાહી જાહેર કરીને સૌને ચોંકાવી દીધા છે. વિશ્વમાં આવું પહેલીવાર બન્યું જ્યારે કોઈ દેશના હવામાન વિભાગે પોતાના વેધર ફોરકાસ્ટ રિપોર્ટમાં પ્લાસ્ટિકના વરસાદની સંભાવના વ્યક્ત કરી છે. ફ્રેન્ચ હવામાનશાસ્ત્રીઓએ ચેતવણી જારી કરી છે કે રાજધાની પેરિસમાં દર 24 કલાકે 40 થી 48 કિલોગ્રામ (88 અને 106 પાઉન્ડ) ફ્રી ફ્લોટિંગ પ્લાસ્ટિકનો વરસાદ થઈ શકે છે. તે જ સમયે, હવામાન વિભાગે એમ પણ કહ્યું કે જો પેરિસમાં ભારે વરસાદ થાય છે, તો પ્લાસ્ટિક પડવાની સંભાવના 10 ગણી વધી શકે છે.
હવામાન વિભાગની આ વિચિત્ર જાહેરાત બાદ આ દિવસોમાં 175થી વધુ દેશોના વૈજ્ઞાનિકો અને પર્યાવરણવાદીઓ ફ્રાંસમાં એકઠા થયા છે. જો કે હવામાન વિભાગ દ્વારા જારી કરાયેલી ચેતવણી મુજબ ફ્રાન્સમાં વરસાદ થયો નથી, પરંતુ પ્લાસ્ટિક વરસાદનું સંકટ ટળ્યું નથી અને ભવિષ્યમાં ફ્રાંસની સાથે સાથે વિશ્વના ઘણા મોટા દેશોમાં પ્લાસ્ટિક વરસાદનો ખતરો છે.
હવામાનશાસ્ત્રીઓના મતે જ્યારે 5 મીમી લાંબા માઇક્રોપ્લાસ્ટિક કણો વરસાદના પાણી સાથે પૃથ્વી પર આવે છે ત્યારે તેને પ્લાસ્ટિક વરસાદ કહેવામાં આવે છે. વરસાદમાં માઈક્રોપ્લાસ્ટિકની સંખ્યા એટલી વધી જાય છે કે જમીન પરનું પાણી સ્વચ્છ થવાને બદલે પ્લાસ્ટિકના ભંગાર જેવું થઈ જાય છે. પ્લાસ્ટિકના અત્યંત સૂક્ષ્મ કણો પાણીને પ્રદૂષિત કરે છે.
આકાશમાંથી પડતું આ માઈક્રોપ્લાસ્ટિક પેકેજિંગ, કપડાં, ઓટોમોબાઈલ, રંગ અને કારના જૂના ટાયર વગેરેના પ્રદૂષણ દ્વારા આકાશમાં પહોંચે છે. માઇક્રોપ્લાસ્ટિકના કણો ઊંડા સમુદ્રની ઇકોસિસ્ટમને પણ અસર કરે છે.
ધરતી પર જમીનની સાથે સાથે આકાશ પણ આ દિવસોમાં માઇક્રોપ્લાસ્ટિકની કટોકટીનો સામનો કરી રહ્યું છે. એન્ટાર્કટિકા જેવા નિર્જન સ્થળે પણ ભૂતકાળમાં બરફના ખોદકામમાં માઇક્રોપ્લાસ્ટિકના કણો મળી આવ્યા છે. માઇક્રોપ્લાસ્ટિક આપણા વરસાદી પાણી, ખાદ્ય સાંકળ અને મહાસાગરોને અસર કરી રહ્યું છે. વૈજ્ઞાનિકોનો અંદાજ છે કે ન્યુઝીલેન્ડના ઓકલેન્ડ શહેરમાં દર વર્ષે 74 મેટ્રિક ટન માઈક્રોપ્લાસ્ટિક્સ આકાશમાંથી પડે છે, જે 30 લાખથી વધુ પ્લાસ્ટિકની બોટલની સમકક્ષ છે. શહેર પર આકાશની આ જ હાલત છે. ઓકલેન્ડમાં પ્રદૂષણની આ સ્થિતિ પેકેજિંગ ઉદ્યોગને કારણે બની રહી છે. પૅકેજિંગમાં વપરાતી પોલિઇથિલિન એ માઇક્રોપ્લાસ્ટિકનો એક પ્રકાર છે.
સૂક્ષ્મ પ્લાસ્ટિકના કણો એટલા ઝીણા અને ઝીણા હોય છે કે તે સામાન્ય આંખોથી જોઈ શકાતા નથી. પાણીમાં ભળ્યા પછી, તે ગંદા પાણીના રૂપમાં નદીઓ દ્વારા સમુદ્ર સુધી પહોંચે છે અને પછી વરસાદના રૂપમાં આપણી પૃથ્વી પર આવે છે.
વિશ્વના મોટાભાગના વિકસિત દેશોમાં પ્લાસ્ટિકના વરસાદ પર સંશોધન કરવામાં આવી રહ્યું છે અને તેને રોકવા માટે પણ કામ કરવામાં આવી રહ્યું છે. ભારત પણ આ ચિંતાથી અસ્પૃશ્ય નથી, પરંતુ હાલમાં ભારતમાં પ્લાસ્ટિકના વરસાદને લઈને કોઈ સંશોધન કરવામાં આવ્યું નથી. લંડન, પેરિસ, ઓકલેન્ડ જેવા શહેરોના વાતાવરણમાં માઇક્રોપ્લાસ્ટિક્સની હાજરી ગંભીર સ્તરે પહોંચી ગઈ છે. પેરિસમાં સ્થિતિ એટલી હદે વણસી કે હવામાન વિભાગે પ્લાસ્ટિકના વરસાદની ચેતવણી જારી કરવી પડી.
એક સંશોધન મુજબ વિશ્વમાં પ્લાસ્ટિકનું પ્રદૂષણ એટલું વધી ગયું છે કે એક સામાન્ય વ્યક્તિ દરરોજ 7,000 માઇક્રોપ્લાસ્ટિકને શ્વાસ વડે શ્વાસમાં લે છે. તે તમાકુનું સેવન અને સિગારેટ પીવા જેટલું જ ઘાતક સાબિત થઈ શકે છે.