જેમ વાસંતીક અને શારદીય નવરાત્રમાં, મા દુર્ગાના નવ સ્વરૂપોની જાહેરમાં પૂજા કરવામાં આવે છે; તેવી જ રીતે અષાઢ અને માઘ મહિનાની નવરાત્રિ દરમિયાન માતા દુર્ગાની દસ મહાવિદ્યાઓની ગુપ્ત રીતે પૂજા કરવામાં આવે છે. આ વર્ષે અષાઢની ગુપ્ત નવરાત્રિ 30 જૂનથી 8 જુલાઈ સુધી છે. યંત્ર, તંત્ર અને મંત્રોની સિદ્ધિ માટે ગુપ્ત નવરાત્રિ શ્રેષ્ઠ સાધનાકાળ માનવામાં આવે છે. ગુપ્ત નવરાત્રોનું મહત્વ શાસ્ત્રો ‘શ્રીમદ દેવી ભાગવત’, ‘શિવ મહાપુરાણ’, ‘શિવ સંહિતા’ અને ‘દુર્ગાસપ્તશતી’માં વિગતવાર વર્ણવાયું છે.
શિવ મહાપુરાણમાં એક કથા છે કે પ્રાચીન સમયમાં એક વખત રાક્ષસ કિલ્લાએ બ્રહ્માને તપથી પ્રસન્ન કરીને યુદ્ધમાં દેવતાઓ પાસેથી અજેય બનવાનું વરદાન મેળવ્યું હતું. પરિણામે ત્રણેય જગતમાં કિલ્લાનો આતંક ફેલાઈ ગયો. ત્યારબાદ દેવતાઓએ આદિશક્તિ મા દુર્ગાને કિલ્લાના આતંકથી મુક્તિ મેળવવા પ્રાર્થના કરી. આના પર આદિશક્તિએ કાલી, તારા, છિન્નમસ્તા, શ્રીવિદ્યા, ભુવનેશ્વરી, ભૈરવી, બગલા, ધૂમાવતી, ત્રિપુરાસુંદરી અને માતંગીની દસ મહાવિદ્યાઓ તેમના શરીરમાંથી પ્રગટ કરીને કિલ્લાનો વધ કર્યો. એવું માનવામાં આવે છે કે ત્યારથી અષાઢ અને માઘ મહિનાના ગુપ્ત નવરાત્રોમાં આ દસ મહાવિદ્યાઓની પૂજા કરવાની પરંપરા શરૂ થઈ હતી.
એવું માનવામાં આવે છે કે મહર્ષિ વિશ્વામિત્ર ગુપ્ત નવરાત્રિમાં દસ મહાવિદ્યાઓની સાધના કર્યા પછી જ આવી અદ્ભુત તંત્ર શક્તિઓના સ્વામી બની ગયા હતા કે તેમણે એક નવી દુનિયા પણ બનાવી હતી. દૈત્યગુરુ શુક્રાચાર્યની સલાહ પર મેઘનાદે ગુપ્ત નવરાત્રિ કરીને એવી અદમ્ય શક્તિઓ પ્રાપ્ત કરી હતી કે ભગવાનને પણ તેમના નાગપાશમાં બંધાઈ જવું પડ્યું હતું.
ગાયત્રી મહાવિદ્યાના મહાન ઋષિ પંડિત શ્રીરામ શર્મા આચાર્યએ લખ્યું છે કે જ્યારે ચૈત્ર અને અશ્વિનની નવરાત્રિ સાધના સામાન્ય જનતાને માતા શક્તિના આશીર્વાદ મેળવવાની તક પૂરી પાડે છે, ત્યારે ‘ગુપ્ત નવરાત્રિ’ જિજ્ઞાસુ સાધકોને ફળદાયી તકો પૂરી પાડે છે. મંત્રોની સિદ્ધિ. રોગો અને કષ્ટોના નિવારણ અને ધનની પ્રાપ્તિની સાથે સાથે શત્રુઓના નાશ માટે ગુપ્ત નવરાત્રિમાં કરવામાં આવતી વિવિધ પ્રકારની તાંત્રિક વિધિઓના નિયમો શ્રીમદ દેવી ભાગવત મહાપુરાણ વગેરે શાસ્ત્રોમાં જોવા મળે છે.
સમજવા જેવી વાત છે કે દુર્ગા શક્તિમાં પણ દમનની ભાવના છે. પણ કોનો જુલમ? કયા દુશ્મનનો નાશ કરવો? વાસ્તવમાં, આપણા વાસ્તવિક દુશ્મનો આપણા પોતાના રોગો, ખામીઓ, દુર્ગુણો અને દુષ્ટતાના દુર્ગુણો છે, જે આપણા જીવનમાં અવરોધો બનાવે છે. આ જ કારણ છે કે ગુપ્ત નવરાત્રિમાં દેવી દુર્ગાના કેટલાક વિશેષ મંત્રોના જાપનો નિયમ દુર્ગા સપ્તશતીમાં જણાવવામાં આવ્યો છે. જેમ કે ‘સર્વભાવિનિર્મુક્તો ધનધાન્યસુતાન્વિતાઃ’. મનો મત્પ્રસાદેન ભવિષ્યતિ ન સંશયઃ’ એટલે કે સાચા હૃદયથી માતાની ભક્તિપૂર્વક પૂજા કરવાથી બધા શત્રુઓ, રોગો, ગરીબી, ભય, વિઘ્નોનો નાશ થાય છે અને સાધકના જીવનને સંપત્તિ અને સુખ અને પત્ની અને સંતાનોના સુખથી ભરી દે છે.