ભારતમાં આવા ઘણા ઐતિહાસિક મંદિરો છે, જે સદીઓથી લોકોના આકર્ષણનું કેન્દ્ર બન્યા છે. આમાંથી એક કોણાર્ક સૂર્ય મંદિર છે. આ સમયે આ મંદિર ફરી ચર્ચામાં છે. તેનું કારણ એ છે કે આ મંદિરના ગર્ભગૃહમાંથી 119 વર્ષ બાદ રેતી કાઢવામાં આવી રહી છે. કહેવામાં આવી રહ્યું છે કે મંદિરના ગર્ભગૃહમાંથી રેતી હટાવ્યા બાદ તેનો આકાર પણ બદલાઈ જશે. મંદિરના ગર્ભગૃહમાં જમા થયેલી રેતીને દૂર કરવા માટે ત્રણ વર્ષનો લક્ષ્યાંક નક્કી કરવામાં આવ્યો છે.
ભારતીય પુરાતત્વ સર્વેક્ષણ (ASI)ના અધિક્ષક અરુણ મલિકે મંદિરના ગર્ભગૃહમાંથી રેતી કાઢવાની સંપૂર્ણ પદ્ધતિ વિશે માહિતી આપી હતી. તેમણે કહ્યું કે છેલ્લા બે વર્ષથી આ માટે ચર્ચા ચાલી રહી હતી. જે બાદ નિષ્ણાતો અને એન્જિનિયરો સાથે પરામર્શ કરીને આ સમગ્ર કાર્ય માટે સલામત વ્યવસ્થા અપનાવવામાં આવી રહી છે. તેમણે એમ પણ જણાવ્યું કે ગર્ભગૃહમાંથી રેતી કાઢવાના કામમાં કોઈ અવરોધ ન આવે તે માટે આગલા દિવસે સૂર્યદેવની પણ પૂજા કરવામાં આવી હતી. મંદિરના ગર્ભગૃહમાંથી રેતી હટાવ્યા બાદ લોકો 13મી સદીના મંદિરમાં પ્રવેશ કરી શકશે.
ઉલ્લેખનીય છે કે ઓરિસ્સા હાઈકોર્ટના નિર્દેશ બાદ સૂર્ય મંદિરમાંથી રેતી કાઢવાની પ્રક્રિયા શરૂ કરવામાં આવી હતી. આ કામ ખાનગી કંપની BDR કન્સ્ટ્રક્શન કરશે. આ દરમિયાન ASI અધિકારીઓને પણ તૈનાત કરવામાં આવશે. 2020માં કોણાર્કમાં આયોજિત રાષ્ટ્રીય પરિષદમાં ASI દ્વારા આ નિર્ણય લેવામાં આવ્યો હતો. ASI અધિકારીઓના જણાવ્યા અનુસાર, ખાનગી કંપની ગર્ભગૃહમાંથી રેતી કાઢવા માટે ચાર ફૂટ પહોળી અને પાંચ ફૂટ ઊંચી ટનલ બનાવીને મિકેનિકલ વર્કિંગ પ્લેટફોર્મ તૈયાર કરશે. જેના દ્વારા મંદિરમાંથી ટ્રોલી અને લિફ્ટ દ્વારા રેતી દૂર કરવામાં આવશે. આ સમગ્ર કાર્ય દરમિયાન મંદિરની રચનાને કામચલાઉ ટેકો આપવા માટે સ્ટીલના બીમ બનાવવામાં આવશે.
કોણાર્કનું મુખ્ય મંદિર ત્રણ મંડપોમાં બનેલું છે. તેમાંથી બે પેવેલિયન ધરાશાયી થયા છે. તે જ સમયે, ત્રીજા મંડપમાં જ્યાં મૂર્તિ સ્થાપિત કરવામાં આવી હતી, ત્યાં આઝાદી પહેલા વર્ષ 1903 માં, મંદિરને વધુ નુકસાન ન થાય તે માટે, રેતી અને પથ્થર ભરીને તમામ દરવાજા કાયમ માટે બંધ કરવામાં આવ્યા હતા, પરંતુ તે પછી પણ મંદિરની રચનામાં ધોવાણ થઈ રહ્યું છે અને પથ્થરોમાં તિરાડો પડી રહી છે. આ પછી, વિશ્વભરના નિષ્ણાતોએ બંધારણની જાળવણી અને મજબૂતીકરણ માટે ગર્ભગૃહમાંથી રેતી દૂર કરવાનું સૂચન કર્યું.
આ મંદિર ભારતના પસંદગીના સૂર્ય મંદિરોમાંનું એક છે, જે ઓરિસ્સામાં જગન્નાથ પુરીથી 35 કિમી ઉત્તર-પૂર્વમાં કોણાર્ક શહેરમાં આવેલું છે. આ મંદિર ઓડિશાના મધ્યયુગીન સ્થાપત્યનો એક અનોખો નમૂનો છે અને આ કારણોસર યુનેસ્કોએ તેને વર્ષ 1984માં વિશ્વ ધરોહર સ્થળ જાહેર કર્યું છે. આ મંદિર તેની પૌરાણિક કથાઓ અને આસ્થા માટે વિશ્વભરમાં પ્રખ્યાત છે. લાલ રંગના સેંડસ્ટોન અને કાળા ગ્રેનાઈટ પત્થરોથી બનેલા આ મંદિરનું નિર્માણ આજ સુધી એક રહસ્ય છે. જો કે એવું માનવામાં આવે છે કે તે 1238-64 બીસીમાં ગંગા વંશના તત્કાલીન સામંત રાજા નરસિંહ દેવા I દ્વારા બનાવવામાં આવ્યું હતું. તે જ સમયે, કેટલીક પૌરાણિક કથાઓ અનુસાર, આ મંદિર ભગવાન કૃષ્ણના પુત્ર સામ્બ દ્વારા બનાવવામાં આવ્યું હતું.