એક વિશાળ ઉલ્કા પૃથ્વીની નજીક આવી રહી છે. આ ઉલ્કાપિંડનું નામ એપોફિસ છે, જેની દેખરેખ ભારતીય અવકાશ સંશોધન સંસ્થા (ઇસરો) દ્વારા કરવામાં આવી રહી છે. આ ઉલ્કા પૃથ્વીની ખૂબ નજીક આવવાની સંભાવના છે. આ એસ્ટરોઇડનું નામ ઇજિપ્તના વિનાશના દેવના નામ પરથી રાખવામાં આવ્યું છે. પૃથ્વી તરફ ઝડપથી આગળ વધી રહેલી ઉલ્કાઓ 13 એપ્રિલ 2029ના રોજ તેની સૌથી નજીક પહોંચશે. ISROના પોર્ટફોલિયોમાં પ્લેનેટરી ડિફેન્સ નામનું નવું ડોમેન ઉમેરવામાં આવ્યું છે. તેનું કામ પૃથ્વીને અવકાશમાંથી આવતા ખતરનાક પદાર્થોથી બચાવવાનું છે.
ISROના અધ્યક્ષ ડૉ. એ સોમનાથએ કહ્યું, ‘એક મોટો એસ્ટરોઇડ આપણી માનવતા માટે ખતરનાક બની શકે છે. ઈસરો આવા જોખમથી સજાગ છે. અમારું નેટવર્ક ફોર સ્પેસ ઑબ્જેક્ટ ટ્રેકિંગ એન્ડ એનાલિસિસ (NETRA) એપોફિસનું ખૂબ જ નજીકથી નિરીક્ષણ કરી રહ્યું છે. કારણ કે આપણી પાસે રહેવા માટે એક જ પૃથ્વી છે. આવા જોખમોથી બચવા માટે અમે તમામ દેશો સાથે સહયોગ કરીશું. ડૉ.સોમનાથ કહે છે કે 2029માં ISRO ચોક્કસપણે નજીકના એસ્ટરોઇડનો અભ્યાસ કરશે.
એપોફિસની પ્રથમ શોધ 2004 માં થઈ હતી. તેનો પૃથ્વી તરફનો અભિગમ ખૂબ જ નજીકથી જોવામાં આવ્યો છે. તે 2029માં અને ફરીથી 2036માં પૃથ્વીની સૌથી નજીક આવશે. આ કારણથી પૃથ્વી પર તેની અસર અંગે ચિંતા છે. કેટલાક અભ્યાસો દર્શાવે છે કે તે 2029માં પૃથ્વી પાસેથી પસાર થશે. અથડામણની કોઈ શક્યતા નથી. ભારતના ભૂ-સ્થિર ઉપગ્રહો પૃથ્વીથી વધુ દૂર છે તેના પરથી તમે અંદાજ લગાવી શકો છો કે ઉલ્કા કેટલી નજીક આવશે.
એસ્ટરોઇડ કેટલો મોટો છે?
રિપોર્ટ અનુસાર, પૃથ્વીથી 32000 કિમી ઉપર, આ કદનો કોઈ લઘુગ્રહ ક્યારેય આપણા ગ્રહની આટલી નજીક આવ્યો નથી. તેના કદની વાત કરીએ તો તે ભારતના સૌથી મોટા એરક્રાફ્ટ કેરિયર INS વિક્રમાદિત્ય કરતા પણ મોટું છે. તેનો અંદાજિત વ્યાસ 340 થી 450 મીટર છે. જો 140 મીટરથી વધુ વ્યાસ ધરાવતો કોઈપણ ઉલ્કા પૃથ્વીની નજીકથી પસાર થાય છે, તો તે ખતરનાક માનવામાં આવે છે. નેત્રાના વડા ડો.એ.કે.અનિલ કુમારે જણાવ્યું હતું કે મોટી ઉલ્કાઓ વિનાશ લાવી શકે છે. ISROનો અંદાજ છે કે 300 મીટરથી મોટી ઉલ્કાના કારણે ‘ખંડીય વિનાશ’ થઈ શકે છે. સૌથી ખરાબ કિસ્સામાં, જો 10 કિલોમીટરથી મોટી ઉલ્કા પૃથ્વી સાથે અથડાય છે, તો તે સમગ્ર ગ્રહને નષ્ટ કરી શકે છે. 5 લાખ વર્ષ પહેલા મહારાષ્ટ્રના લોનારમાં ઉલ્કા પડી હતી. આજે અહીં એક ચોરસ કિલોમીટરથી વધુ વિશાળ તળાવ છે.