FIFA વર્લ્ડ કપ 2022 પૂરો થઈ ગયો છે. આ ટુર્નામેન્ટની ફાઈનલ મેચ આર્જેન્ટિના અને ફ્રાન્સ વચ્ચે રમાઈ હતી. આર્જેન્ટિનાની કમાન લિયોનેલ મેસીના હાથમાં હતી. આર્જેન્ટિનાને ચેમ્પિયન બનાવીને પોતાનો છેલ્લો વર્લ્ડ કપ રમી રહેલા 35 વર્ષીય મેસીનું મોત થયું હતું. અત્યારે મેસ્સીની ગણતરી વિશ્વના મહાન ફૂટબોલ ખેલાડીઓમાં થાય છે, પરંતુ એક સમય એવો હતો જ્યારે મેસીએ પોતે પણ વિચાર્યું ન હતું કે તે ફૂટબોલની દુનિયામાં આટલું મોટું નામ બની જશે.
વર્ષ 1987માં મેસ્સીનો જન્મ એક મધ્યમવર્ગીય પરિવારમાં થયો હતો. તેના પિતા કારખાનામાં કામ કરતા હતા અને માતા ક્લીનર તરીકે કામ કરતા હતા. મેસ્સીના પિતા ફૂટબોલ ક્લબમાં કોચ હતા. તેથી ફૂટબોલ મેસ્સીના લોહીમાં હતું. માત્ર પાંચ વર્ષની ઉંમરે મેસ્સી એક ફૂટબોલ ક્લબમાં જોડાયો હતો. અહીં તેણે રમતની મૂળભૂત બાબતો શીખી. આઠ વર્ષની ઉંમરે મેસ્સી નેવેલ ઓલ્ડ બોયઝ ક્લબમાં જોડાયો.
જ્યારે તેને ગ્રોથ હોર્મોનની ઉણપ હોવાનું નિદાન થયું ત્યારે મેસ્સી ફૂટબોલની દુનિયામાં પોતાનું મન સેટ કરી રહ્યો હતો. આ રોગથી પીડિત બાળકોનો શારીરિક વિકાસ અટકી જાય છે અને તેઓ વામન રહે છે. મેસ્સીએ ફૂટબોલની દુનિયામાં પોતાની ઝલક દેખાડી હતી. રિવર પ્લેટ તેને લઈ જવા તૈયાર હતી પરંતુ તેની સારવાર પરવડી શકે તેમ ન હતી.
મેસ્સીની બીમારી વિશે જાણીને તેનો પરિવાર ચિંતિત થઈ ગયો હતો. દરમિયાન, બાર્સેલોનાએ યુવા ફૂટબોલ ખેલાડીઓ માટે ટેલેન્ટ હન્ટ પ્રોગ્રામ શરૂ કર્યો અને તેમાં મેસ્સીની પસંદગી કરવામાં આવી. આ પછી બાર્સેલોનાએ મેસ્સીની સારવારનો સંપૂર્ણ ખર્ચ ઉઠાવ્યો અને તેને આ બીમારીની અસર થઈ ન હતી. મેસ્સીએ વ્યાવસાયિક ફૂટબોલમાં પગ મૂક્યો હતો, પરંતુ તેને યુરોપમાં સ્થાયી થતાં લગભગ એક વર્ષનો સમય લાગ્યો હતો. તે આર્જેન્ટિનાની B ટીમનો ભાગ બન્યો અને લગભગ દરેક મેચમાં એક ગોલ કર્યો. મેસ્સી 14 વર્ષ સુધી આ ટીમ સાથે રહ્યો.
મેસ્સીએ 17 વર્ષની ઉંમરે બાર્સેલોના તરફથી ડેબ્યૂ કર્યું હતું. તેણે 2004માં ડેબ્યૂ કર્યું અને ક્લબ માટે રમનાર ત્રીજો સૌથી યુવા ખેલાડી બન્યો. મે 2005 માં, મેસ્સીએ બાર્સેલોનાની મુખ્ય ટીમ માટે તેનો પ્રથમ ગોલ કર્યો. જૂનમાં તેણે બાર્સેલોના સાથે વરિષ્ઠ ખેલાડી તરીકે કરાર કર્યો અને ત્યારથી તેણે પાછું વળીને જોયું નથી.
મેસ્સી અત્યાર સુધીમાં સાત વખત બેલોન ડી’ઓર, છ વખત યુરોપિયન ગોલ્ડન શુઝ, બાર્સેલોના માટે 35 વખત ખિતાબ જીતી ચૂક્યો છે. તેણે લા લીગામાં 474 ગોલ કર્યા છે. તેણે બાર્સેલોના માટે 672 ગોલ કર્યા છે.
મેસ્સી પ્રથમ વખત 2006ના વર્લ્ડ કપમાં જોવા મળ્યો હતો. ત્યારથી, તેણે સૌથી વધુ 26 વર્લ્ડ કપ મેચ રમી છે. આ દરમિયાન તેણે આર્જેન્ટિના માટે સૌથી વધુ 13 ગોલ કર્યા છે. મેસ્સીએ 22 વર્ષની ઉંમરે પ્રથમ બેલોન ડી’ઓર ખિતાબ જીત્યો હતો. વર્ષ 2021માં તે બાર્સેલોનાથી અલગ થઈ ગયો હતો.
2008 માં, મેસ્સીએ બેઇજિંગ ઓલિમ્પિકમાં આર્જેન્ટિનાને સુવર્ણ ચંદ્રક અપાવ્યું હતું. જોકે, 2010ના વર્લ્ડ કપમાં તે કોઈ ગોલ કરી શક્યો નહોતો અને તેની ટીમને પણ હારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. 2014માં તેની ટીમ જર્મની સામે ફાઇનલમાં હારી ગઈ હતી અને મેસ્સીની આંખમાં આંસુ આવી ગયા હતા. મેસ્સીની છેલ્લી ઈચ્છા વર્લ્ડ કપ જીતવાની હતી, જે તેણે વર્ષ 2022માં પૂરી કરી.